▎學術經緯/報道
今日，《科學》雜志刊登了一篇具有里程碑意義的重磅論文。由美國萊斯大學（Rice University）與華盛頓大學（University of Washington）主導的一項研究克服了“3D打印器官”的一大障礙，有望為器官移植格局帶來革命性的變化。憑借其重要性，該研究也榮登本期《科學》雜志封面。
Credit：DAN SAZER, JEFF FITLOW, AND JORDAN MILLER, RICE UNIVERSITY
不多說了，直接看視頻吧……
視頻來源：參考資料[1]
圖中展示的是一個由水凝膠3D打印而成，模擬肺功能的氣囊。它能夠像肺部一樣，朝周圍的血管輸送氧氣。這一看似簡單的功能，卻曾是“3D打印器官”難以逾越的天塹。
“在制造具有功能的組織替代品時，我們面臨的一大攔路虎就是無法打印那些為組織輸送營養的血管，”本研究的通訊作者之一Jordan Miller教授說道：“此外，人體內的器官還有獨立的管道系統，比如肺部同時擁有氣道和血管，肝臟則同時擁有膽管和血管。這些互相交織的管道網絡在生理和生化上相互聯系，其結構與其組織功能息息相關。”如何在3D打印器官的過程中兼顧多種不同的管道系統，便成為了科學家們的研究重點。
為了解決這一問題，這支團隊使用了一種全新的3D打印技術。首先，按照電腦設計，他們會將一個三維的復雜結構分解為多層二維打印的藍圖；其次，他們使用一種液體的水凝膠溶液按藍圖進行打印，并通過特殊的藍光將其逐層固化。這樣一層一層堆積起來，就有了一個三維的凝膠結構。研究人員們稱，這些打印出的結構性質柔軟，生物可兼容，且內部有著精細的結構（分辨率達10-50微米）。更關鍵的是，在短短幾分鐘內，我們就可以完成打印。
順便說一個有趣的插曲。為了讓凝膠能夠有效吸收藍光，方便固化，研究人員們嘗試了多種方法。最終，他們的選擇是一種食用色素……這來自于一名研究生的腦洞。
▲從設計到打印的全過程（圖片來源：參考資料[1]）
在多種模型里，研究人員們驗證了這一3D打印系統的可行性。他們發現，這一打印的“血管結構”本身具有足夠的硬度，不會因為血液流動而破裂。此外，它也能承受對吸氣和呼氣的模擬。在測試中，研究人員們欣喜地發現，當紅細胞從這一系統打印出的“血管”中流過時，能夠有效從呼吸的“肺部”中獲取氧氣，這與肺泡附近的氧氣交換如出一轍。
在打印的肝臟組織中，研究人員們植入了原代肝細胞，并將它們放入了帶有慢性肝損傷的小鼠體內。研究表明，這些肝細胞也能在體內生存，表明打造的血管能有效為這些細胞輸送養分。
▲未來，更復雜的結構有望得到應用（圖片來源：參考資料[1]）
“由于現有的瓶頸，組織工程在我們這一代人里進展甚微，”本研究的另一名通訊作者Kelly Stevens教授說道：“這項工作能讓我們更好地了解，如果打印的組織能像健康組織一樣‘呼吸’，它們在功能上是否也會更接近健康組織。這是一個重要的問題。生物打印的組織能多有效，直接影響了它能否成功成為一種療法。”
《科學》雜志的專文介紹中，直接將打印出的迷你器官稱為“小型奇跡”。為了便于全球各地的科學家們使用這一技術，研究人員們決定將這一研究“開源”，免費分享（點擊《學術經緯》報道的文末“閱讀原文“即可訪問）。他們期待，在這一技術的幫助下，人們能對3D打印器官產生更多理解，最終促進“人造器官”的加速上市，造福廣大需要器官移植的患者。
參考資料：
[1] Bagrat Grigoryan et al., (2019), Multivascular networks and functional intravascular topologies within biocompatible hydrogels, Science, DOI: 10.1126/science.aav9750
[2] Organ bioprinting gets a breath of fresh air, Retrieved May 2, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-05/ru-obg042619.php
[3] Small wonder, Retrieved May 2, 2019, from https://blogs.sciencemag.org/vis/2019/05/02/micro-vascular-system/?utm_source=general_public&utm_medium=magazine&utm_campaign=CoverStory0503-22857
